Jika bicara film terlaris maka ada beberapa genre yang selalu bertengger di posisi puncak box office seperti superhero, aksi, horor atau drama. Jarang sekali bertengger dari genre komedi romantis meski ada beberapa film yang menjadi ikonik dan masih tetap ditonton hingga saat ini seperti Pretty Woman hingga My Big Fat Greek Wedding.
Sementara itu siapa sangka, film komedi romantis paling laris di sepanjang sejarah ternyata bukanlah produk dari Hollywood melainkan film mandarin garapan Stephen Chow. Film komedi yang bertajuk Mei Ren Yu atau The Mermaid yang dirilis pada 2016. Film tersebut berhasil mengumpulkan hingga 500 juta USD dari pemutarannya.
The Mermaid, berhasil mengalahkan rekor pendapatan tertinggi dari blockbuster China sebelumnya yakni Monster Hunt yang mendapatkan 380 juta USD pada September 2015 dan menjadi film paling laris di sepanjang sejarah perfilman negara tersebut. Ini merupakan sebuah angin segar yang cukup mengena bagi para sineas China karena akhirnya film lokal berhasil mencapai raihan tersebut.
Semangat itu makin dipicu setelah perilisan The Mermaid beberapa bulan sebelumnya. Dirilis pada Februari 2016, film itu langsung menorehkan rekor sebagai film China pertama yang bisa mencapai pendapatan hingga 500 juta USD dan selama ini hanya ada tujuh film saja (enam film asing) yang mampu meraup pendapatan sebesar 500 juta USD di satu negara.
The Mermaid sebenarnya bisa meraup lebih dari jumlah itu, namun sayangnya tak ada data lengkap dari total pemasukan berdasarkan pemutaran di seluruh dunia dan hanya ada catatan kecil seperti di Hong Kong mereka meraup 7,6 juta USD dan Amerika Utara mencapai 3,2 juta USD. Dan kerennya lagi mereka tidak mendapatkan dukungan layar (hanya diputar kurang dari 106 teater saja) dari para pemilik bioskop.
Pencapaian The Mermaid yang begitu dominan di China, mungkin membuat kita teringat akan fenomena yang ditorehkan Think Like a Man yang menghasilkan 80% pendapatan box office di seluruh dunia hanya dari Amerika Utara.
Pendapatan box office The Mermaid yang sangat besar cukup besar untuk mencerminkan banyak kebenaran sekaligus. Di satu sisi, film ini menggambarkan betapa besarnya komedi romantis yang bisa mencapai box office ketika diterima oleh masyarakat luas.
Selain itu, The Mermaid dan bagaimana film tersebut berhasil melampaui box office film-film Stephen Chow sebelumnya juga merupakan mikrokosmos dari seberapa besar ledakan lanskap teater Tiongkok pada tahun 2010-an. The Mermaid lebih dari sekadar sepotong trivia terkait sejarah komedi romantis di box office.
The Mermaid berkisah tentang Shan (Lin Yun), mermaid yang dikirim untuk membunuh seorang pengusaha yang mata keranjang bernama Liu Xuan (Deng Chao). Namun tiba-tiba saja, keduanya malah jatuh hati dan membuat Shan berusaha melindungi kekasihnya itu.
