Kapal Legendaris SS United States Resmi Ditenggelamkan, Dijadikan Tempat Terumbu Karang Buatan Terbesar di Dunia

JAKARTA, BERITANOW.COM - Kapal penumpang legendaris SS United States resmi menjalani proses penenggelaman terkontrol pada 11 November di perairan Okaloosa County, Florida, Amerika Serikat. Kapal yang pernah menyandang predikat sebagai kapal penumpang tercepat di dunia tersebut kini dipersiapkan menjadi terumbu karang buatan terbesar di dunia.

Proyek ambisius dengan anggaran mencapai 13,5 juta dolar AS ini merupakan inisiatif pemerintah daerah Okaloosa County. Selain menjadi daya tarik wisata bahari, keberadaan kapal tersebut di dasar laut diharapkan mampu menciptakan ekosistem baru bagi berbagai jenis ikan dan kehidupan laut.

Program ini juga menjadi solusi untuk menyelamatkan kapal bersejarah tersebut dari kemungkinan dibongkar menjadi besi tua. Dengan perubahan fungsi tersebut, SS United States tetap memiliki nilai sejarah sekaligus memberikan manfaat bagi sektor pariwisata dan lingkungan laut.

Proses Penenggelaman Berlangsung Lebih Lama dari Perkiraan
Pelaksanaan penenggelaman dimulai sekitar tengah hari dan berlangsung hingga malam. Waktu yang dibutuhkan ternyata lebih panjang dibandingkan perkiraan awal, yakni sekitar satu jam setelah air laut mulai dimasukkan ke dalam lambung kapal.

Peristiwa bersejarah ini menarik perhatian masyarakat dan wisatawan. Sejumlah perahu kecil terlihat berkumpul di sekitar lokasi untuk menyaksikan proses terakhir perjalanan kapal tersebut. Momen penenggelaman juga disiarkan secara langsung melalui internet sehingga dapat diikuti masyarakat dari berbagai negara.

SS United States direncanakan berada di dasar Teluk Meksiko, sekitar 40 kilometer barat daya Destin, di antara wilayah Panama City dan Pensacola. Kapal tersebut akan menempati kedalaman kurang lebih 55 meter. Sementara itu, bagian dek paling atas diperkirakan berada sekitar 18 meter dari permukaan laut.

Kondisi tersebut memungkinkan lokasi kapal menjadi destinasi penyelaman bagi penyelam berpengalaman yang memiliki keterampilan serta perlengkapan keselamatan sesuai standar.

Persiapan Khusus Sebelum Kapal Ditenggelamkan
Sebelum proses penenggelaman dilakukan, sejumlah pekerjaan teknis harus diselesaikan. Pihak berwenang tidak menggunakan bahan peledak karena adanya ketentuan federal terkait keselamatan dan perlindungan lingkungan.

Nick Tomecek, juru bicara Okaloosa County, menjelaskan bahwa metode penenggelaman dilakukan melalui rekayasa teknis. Tim pelaksana dari Coleen Marine melakukan sejumlah perubahan pada struktur kapal agar air laut dapat masuk secara bertahap.

Beberapa bagian tangki pendingin boiler dibongkar untuk memungkinkan air memenuhi ruang lambung. Selain itu, dibuat lubang berukuran sekitar 3 x 3 meter pada bagian dek dan lebih dari 400 jendela berbentuk bundar dilepas.

Dua cerobong kapal yang masing-masing memiliki tinggi sekitar 20 meter juga telah dicopot sebelum penenggelaman. Pembongkaran tersebut berkaitan dengan rencana pembangunan museum baru yang akan menjadi tempat mengenang perjalanan panjang SS United States.

Jadwal pelaksanaan bahkan dimajukan satu hari dari rencana sebelumnya karena adanya pertimbangan potensi cuaca buruk di kawasan tersebut.

Pernah Menjadi Kapal Penumpang Tercepat di Dunia
SS United States bukanlah kapal biasa. Kapal ini dibangun di Virginia, Amerika Serikat, dengan melibatkan lebih dari 3.000 pekerja selama periode 1950 hingga 1951.

Memiliki panjang sekitar 302 meter, kapal tersebut bahkan lebih panjang 33 meter dibandingkan Titanic. Keistimewaannya semakin dikenal ketika melakukan pelayaran perdana pada 1952 dengan membawa sekitar 1.700 penumpang.

Dalam perjalanan tersebut, SS United States berhasil mencatat rekor kecepatan rata-rata hampir 66 kilometer per jam. Catatan itu melampaui rekor kapal RMS Queen Mary milik Inggris yang sebelumnya bertahan sejak 1938.

Meskipun perjalanan perdananya sempat menghadapi badai dengan kecepatan angin mencapai 111 kilometer per jam, kapal tersebut tetap dikenang sebagai salah satu pencapaian teknologi maritim paling mengesankan pada masanya.

Sepanjang masa operasionalnya, SS United States telah melintasi Samudra Atlantik lebih dari 800 kali. Kapal ini juga pernah mengangkut sejumlah tokoh terkenal, termasuk Raja Edward VIII, Presiden Harry Truman, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy, serta Bill Clinton ketika masih berstatus mahasiswa.

Selain tokoh politik, sejumlah selebritas Hollywood seperti Grace Kelly dan Elizabeth Taylor juga pernah menjadi penumpangnya.

Dari Kapal Mewah Menjadi Habitat Kehidupan Laut
Setelah berhenti beroperasi pada 1969, berbagai upaya untuk menghidupkan kembali fungsi kapal tersebut tidak berhasil. Rencana pemanfaatan oleh pengusaha perhotelan maupun Norwegian Cruise Lines tidak menghasilkan perubahan permanen.

Selama bertahun-tahun, kapal bersejarah itu akhirnya bersandar di Philadelphia sejak 1996 hingga masa persiapannya untuk menjadi terumbu karang buatan.

Kawasan perairan Okaloosa County sendiri telah memiliki lebih dari 500 terumbu karang buatan. Kehadiran SS United States diharapkan memperkuat daya tarik kawasan tersebut sebagai lokasi wisata bahari, memancing, dan penyelaman.

Sebelum proyek ini, salah satu terumbu karang buatan terbesar di dunia berasal dari kapal induk USS Oriskany yang ditenggelamkan di lepas pantai Pensacola pada 2006. Kapal induk tersebut memiliki panjang sekitar 278 meter.

Kini, perjalanan panjang SS United States memasuki babak baru. Dari kapal penumpang yang pernah mencetak sejarah pelayaran dunia, kapal tersebut beralih fungsi menjadi bagian dari ekosistem bawah laut sekaligus destinasi wisata yang diharapkan menarik perhatian wisatawan internasional.(*)